Goalkeeper Diaries

Het was 5 februari 2021 toen het nieuws insloeg als een bom: Andre Onana, de doelman van Ajax en een rijzende ster in het internationale voetbal, werd voor een jaar geschorst door de UEFA vanwege een dopingzaak. Het bericht schokte de voetbalwereld en wierp een schaduw over de carrière van een speler die tot dan toe als voorbeeldig werd beschouwd.

Voor Onana begon een van de zwaarste periodes uit zijn leven. Maar zoals hij later zou laten zien, was het ook een kans om zijn veerkracht en karakter te tonen.

Het Incident

De problemen begonnen op een ogenschijnlijk onschuldige ochtend in oktober 2020. Onana had last van hoofdpijn en greep naar wat hij dacht dat aspirine was. In werkelijkheid nam hij per ongeluk een plaspil in die zijn vrouw voorgeschreven had gekregen: Furosemide. Hoewel het geen prestatiebevorderend middel is, staat het op de verboden lijst omdat het kan worden gebruikt om andere stoffen te maskeren.

Toen de positieve testresultaten binnenkwamen, handelde de UEFA snel. Ondanks een krachtig verweer van Ajax en Onana’s uitleg dat het een vergissing was, oordeelde de bond dat de speler verantwoordelijk was voor wat er in zijn lichaam terechtkomt. De schorsing van een jaar voelde streng, vooral omdat er geen sprake was van opzet, maar de regels waren onverbiddelijk.

De Reactie

De beslissing leidde tot een golf van steun voor Onana. Teamgenoten, coaches en fans schaarden zich massaal achter hem en geloofden in zijn onschuld. Ajax gaf een krachtig statement uit waarin ze hun doelman volledig steunden.

“Ik heb een fout gemaakt, maar het was geen poging tot bedrog,” zei Onana in een emotionele videoboodschap. Zijn kalmte en eerlijkheid in deze moeilijke tijd leverden hem veel respect op, maar de schorsing bleef een zware klap. Het betekende dat hij een cruciaal jaar moest missen, zowel bij Ajax als met het nationale team van Kameroen.

Het Beroep

Onana en Ajax gingen in beroep bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS). In juni 2021, na maanden van onzekerheid, werd de schorsing teruggebracht tot negen maanden. Het CAS erkende dat er geen opzet in het spel was, maar benadrukte dat sporters altijd verantwoordelijk blijven voor wat ze innemen. De strafvermindering voelde als een kleine overwinning, maar de impact van de zaak was groot.

“Het was de zwaarste periode van mijn leven,” gaf Onana later toe. “Voetbal is mijn passie, mijn leven. Niet kunnen spelen voelde alsof een deel van mij wegviel.”

De Terugkeer

Op 4 november 2021 liep de schorsing van Onana af. Tegen die tijd was zijn contract bij Ajax bijna ten einde en begonnen geruchten over interesse van topclubs in Europa. Zijn terugkeer in het doel van Ajax verliep echter niet zonder problemen. Door zijn lange afwezigheid waren er twijfels over zijn vorm, en de ervaren Remko Pasveer had het uitstekend gedaan in zijn plaats.

Toch bleef Onana vechten. Begin 2022 tekende hij bij Internazionale, waar hij een nieuwe kans zag om zijn carrière op te bouwen. Zijn prestaties voor de Italiaanse club bewezen al snel dat hij zijn klasse niet had verloren. Met zijn snelle reflexen, kalme uitstraling en doorzettingsvermogen herinnerde Onana de wereld eraan waarom hij een van de meest gewilde keepers van Europa was.

Een Les in Veerkracht

Voor Onana werd de dopingzaak meer dan een tegenslag in zijn carrière; het werd een levensles. “Fouten gebeuren, maar het gaat erom hoe je erop reageert,” zei hij in een interview na zijn terugkeer. Zijn verhaal raakte fans over de hele wereld, die zijn eerlijkheid en doorzettingsvermogen bewonderden.

Onana gebruikte zijn ervaring om aandacht te vragen voor betere voorlichting over dopingregels, vooral voor jonge spelers. “Er is meer educatie nodig. Eén vergissing, zelfs onbedoeld, kan je alles kosten,” benadrukte hij.

De Comeback van een Kampioen

In 2023 bereikte Onana nieuwe hoogten door Internazionale naar de finale van de Champions League te helpen. Zijn prestaties in het doel waren heroïsch en bewezen dat hij sterker was teruggekomen dan ooit. Voor Kameroen keerde hij terug als leider, klaar om zijn land te inspireren in de Afrika Cup en daarbuiten.

Het verhaal van Andre Onana is er een van veerkracht en herstel. Van de diepste dalen tot de hoogste toppen, hij liet zien dat tegenslagen, hoe groot ook, overwonnen kunnen worden met integriteit, hard werken en een vastberaden geest.